人的记忆，特别是孩子的记忆，是否值得信赖，这一问题历来备受争议。为了深入探讨这一问题，我们有必要引用心理学领域的经典之作《发展心理学》（萨莉·奥尔茨、露丝·费尔德曼、黛安娜·帕帕拉）。

虐待儿童是一种犯罪，通常需要通过年幼儿童的证词才能证明施虐者的犯罪活动。如果儿童的证词是错误的，那么无辜的成人就会受到不公平的惩罚。另一方面，如果我们不相信儿童的证词，那么危险的成人可能会逍遥法外。

年幼儿童不清楚他们是否真地经历了某一事件，或者仅仅是想象的、或别人告诉他的、或被要求这么说的（Woolley & Bruell, 1996）。因此，众所周知，对成人建议做出响应的儿童会“记住”从未发生过的事件。在一项实验中，研究者让一名叫斯顿的男人很随意地参观某托儿所（Leichtman & Ceci, 1995）。斯顿评论儿童读过的故事，在教室里闲逛，然后挥手说再见并离开。看到这些事件的一组儿童，在斯顿参观托儿所前就多次被告知斯顿是一个“坏人”，并且故意暗示儿童：斯顿会抢一本书，弄脏泰迪熊。

四周之后对儿童进行访谈，结果发现，在听过斯顿的故事且同时给予错误暗示的这组儿童中，约50%的三岁和四岁儿童以及30%的五岁和六岁儿童向访谈者报告了斯顿抢书和弄脏泰迪熊的事件。当提问调查问题时，近75%的年幼儿童说，斯顿做了其中一件事情或两件都做了。相比而言，没有给予偏见信息或错误暗示的控制组儿童都给出了客观真实的报告。因此，如果给予中立的启发，那么年幼儿童能给出正确的证词。

学龄前儿童往往比年长儿童更易受到影响。主要原因可能是年幼儿童对特定事件的记忆较差，更容易受到成人贿赂、威胁和期望的影响（Bruck, Ceci, & Hembrooke, 1998; Ceci & Bruck, 1993; Leichtman & Ceci, 1995）。一项研究发现，与七岁或九岁的儿童以及成人相比，五岁儿童更可能“记住”错误事件（Ghetti & Alexander, 2004）。但是，无论哪一年龄段，一些儿童比其他儿童更易受到影响（Bruck & Ceci, 1997）。

在下列情况下儿童报告的可信度更高：在事件发生后尽快对儿童进行一次访谈，访谈者对发生的事件不掺杂任何立场；访谈者不问引导性的问题，问开放式的问题而非需要回答是/否的封闭问题，访谈者不重复问同一问题；访谈者耐心并且无偏见；访谈者没有选择性地奖励或强化某种反应，或者传达隐含的威胁和谴责（Bruck & Ceci, 1997; Bruck, Ceci, & Hembrooke, 1998; Leichtman & Ceci, 1995; Steward & Steward, 1996）。

年幼儿童在回忆重复性事件的精确信息时容易犯错误（Powell & Thomson, 1996）。他们往往会把该特定事件中所发生的情形与其他类似事件中发生的情形相混淆。因此，即使儿童精确地记住了虐待模式，也不能回答有关虐待事件的具体情况。

因为不能证明年幼儿童能够清晰理解事实和谎言、良知和说谎后果的区别，所以年幼儿童的证词经常被拒绝。他们经常不理解提问题的方式，也不能解释问题中涉及的概念。而且，许多被虐儿童的语言能力都发展迟缓。里昂—塞维特兹的宣誓能力图片任务通过简单地问年幼儿童：是否故事中的儿童正在简述图画事件中的事实，如果故事中的儿童说谎将会发生什么事情。这样就可以避免上述问题。192名受到虐待的4～7岁儿童正在等待法院的传讯，其中大多数五岁儿童能成功地实施这一任务，甚至四岁儿童的表现也比预期得好（Lyon & Saywitz, 1999）。

人们仍在争论年幼儿童证词可靠性的问题，但是很明显，如果使用避免偏见性的访谈技巧，儿童能够给出可靠的证词。研究者试图发展和确认访谈技术“模型”，这样可以使危害儿童的成人浮出水面，从而保护那些可能被错误起诉的成人（Bruck et al., 1998）。

点评： 儿童记忆的形成与成人有着显著的差异，其复杂性和易受外界影响的特性使得我们对其证词的可靠性需持审慎态度。在心理学的深入研究中，我们了解到儿童的记忆并非简单地记录事实，而是一个动态、互动的过程，其中包含了他们的理解、想象以及对外界信息的整合。

由于儿童的认知结构尚未完全成熟，他们往往难以区分真实经历与想象或他人叙述的内容。这种记忆的重构性特点使得儿童在回忆事件时，容易受到外界建议、暗示甚至是误导的影响。因此，在某些情境下，儿童可能会“记住”从未发生的事件，或者混淆不同事件的细节，导致证词的不准确。

此外，儿童的语言能力和理解能力也在不断发展中。他们可能无法理解复杂的问题或概念，也难以用准确的语言来表达自己的经历和感受。这在一定程度上限制了儿童作为目击证人的有效性，使得他们的证词往往难以被完全信赖。

然而，尽管存在这些挑战，我们仍不能忽视儿童证词的价值。通过科学有效的访谈技巧和方法，我们可以更好地引导儿童回忆事件、表达感受，从而获取更为准确和可靠的证词。例如，通过采用开放式问题、避免引导性提问、保持耐心和无偏见的态度等方式，我们可以降低儿童受到外界影响的可能性，提高他们证词的准确性。

综上所述，儿童目击证人的证词可靠性是一个复杂而敏感的问题。在处理儿童证词时，我们需要充分了解其记忆特点和认知局限性，采用科学的访谈技巧和方法，以确保证词的准确性和可靠性。同时，我们也应尊重儿童的权益和感受，避免对他们造成不必要的压力和伤害。